再见Betamax，但磁带不死

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日前，索尼公司在其官网上宣布，将从2016年3月开始停止出售Betamax录像带。索尼最后的Betamax产品包括EL-500B、2L-500MHGB和2L-750MHGB录像带以及L-25CLP清洗带。无论从商业史还是影像发展史上来看，Betamax都是一个无法回避的名词。

前世今生

Betamax，是一种在 19.1毫米（3/4英寸） U-matic专业录像带基础上演进而来的 12.7毫米（1/2英寸） 家用录像带格式。它于1975年4月16日发布。

在Betamax发布的第二年，JVC公司推出了VHS格式——最初VHS代表Vertical Helical Scan（垂直螺旋扫描）的意思，后来根据用途改为了Video Home System（家用录像系统）。相比VHS格式，Betamax有着更好的画质，自推出以来，Betamax的优势一直保持到20世纪80年代初，在这段时间内其销量领先于VHS。在1984年，40家公司联合起来支持VHS格式。而同时，支持Betamax的只有12家。不过这都不是形势逆转的关键，真正使VHS成功的原因是RCA。

RCA要求松下公司制造可以录制长达4小时的VHS录像机（传闻说这是因为一场电视转播的美式足球赛平均时长是4小时）。之前RCA在Betamax正在开发时曾与索尼讨论过相同的问题，但是索尼的工程师认为将影带前进速度从每秒4公分降至2公分、以及将影像轨变窄等措施会使得画质损失过于严重，这个牺牲并不值得。而松下公司则不顾JVC的反对，提供了正是RCA所要的长时间录制模式。RCA以995美元的建议售价售卖这种4小时录制的VHS机种，其价格与市场策略在此起了决定性的作用。

除了录制时长方面的优势以及更多厂商的支持之外，VHS还拥有比Betamax更快的快进与后退速度（因为此时磁头已经离开了磁带），而VHS格式的摄录设备也比Betamax的更便宜。到了1985年，整个市场开始转向VHS。1988年，索尼承认在Betamax与VHS的竞争中失败，并开始生产VHS录像机。到了90年代中期，在录像带租赁商店里，基本全都是VHS的天下了。

而Betamax的失败已经成为一个经典的商业案例，有一个口语化的用语“to Betamax”，表示这种情形：一种具独占性的科技，在对手格式允许多家厂商合作的情况下遭遇压倒性的失败。

败中求胜

事实上，Betamax并不是一个彻头彻尾的失败，索尼从这场失败中受益良多。首先是思维上的教训，占得市场先机和技术优势的产品并不一定会笑到最后，定位、实用性、价格都会成为成功与否的关键因素。

（上图，早期索尼Betamax的宣传页）

而在技术上，索尼的Video8（V8）格式实质上就是缩小版的Betamax，而Video8与其竞争对手VHS-C共同支配了家用摄像机市场，为索尼扳回一城，直到两种格式在90年代中期逐渐被数码标准的MiniDV取代。

（上图：Video8格式的摄录一体机，当时甚至有很多地方将V8直接作为家用摄像机的代名词）

在专业与广播影视中，源自于Betamax的专业格式Betacam成为了一种标准格式，并在与VHS-MII（又叫Recam）的对抗中胜出。在技术层面上，Betacam与Betamax的相似处在于它们都使用相同的影带形式、同样的二氧化铬磁带与相同的保磁力，而且它们都在影带相同的位置上记录线性音频轨。然而在视频录制上，Betacam与Betamax完全不同，Betacam的带子可以与Betamax交换使用，但Betacam使用色差端子编码系统，录制模式不互通。

（上图：Betacam SP的广播级摄录一体机，该机型的活跃期甚至一直延续到21世纪初）

Betacam的后续格式从模拟时代一直延续到数字时代，直到高清时代，从Betacam SP到Betacam SX，从Digital BETACAM到MPEG IMX，一直到HDCAM和HDCAM SR，始于Betamax的1/2英寸磁带格式一直占据着广播影视行业的顶端位置。

关于Betamax的十条冷知识

• Betamax名字的由来有两种说法，一种是当磁带在机器中运转时，它环绕机件的样子像希腊字母“β”；另一种说法是"Beta"在日文中是"品质"的意思，而“max”则用来形容“beta”。

• 世界上第一款手持摄像机是三洋于1983年推出的Betamax摄像机“Betamovie”。

• 相比VHS，Betamax磁带盒的尺寸较小，传言说是参照了SONY公司职员的笔记本的大小。

• Betamax拒绝RCA的4小时要求并不偶然，因为VHS的开发方JVC也同样拒绝了。但松下公司却接受了，这让JVC很恼怒，因为松下正是JVC的母公司。

• Sony在Betamax基础上推出过ED Betamax，ED代表着“高清”——Extended Definition。它可容纳500线分辨率，使用Betacam的金属带。

• 许多主流媒体如CNN经常陈述说成人影片是VHS格式获胜的主要原因，因为VHS得到成人影片的支持，而Betamax则被排挤。

• Betamax在美国的上市引发了索尼公司与环球影城之间的官司，史称“Betamax事件”，美国最高法院最终判决家用录像带和录像机在美国的使用是合法的。

• 在1983年上映的电影《Videodrome》中，Betamax录像带能够用录制在其中的视频信号来对人类进行心灵控制。

• 至80年代末期，对“Betamax的不普及”所开的玩笑也开始出现于流行文化中。在1989年播出的一集情境喜剧中，Bundys家族被描述成“地球上最后一个仍在使用Beta的家庭”。

• 在攀岩活动中，指引攀爬者如何攀爬特定路线被称为“Give beta”。这是因为从前，攀岩爱好者会以Betamax影带录下其他攀岩者攀爬该路线的情形，然后回放影带来评定攀岩者的技术，用于指导其他人在同一路线的攀爬。

最后的思考

在Betamax诞生的40年之后，终于是画上句号的时候。这也是意料之中的事情，虽然许多老牌电视机构仍然拥有Betamax录像带保存的节目，但是到2000年，英国BBC已经不再使用这种录像带。从2005年开始，索尼再也没有研发兼容Betamax录像带的设备了。

（上图：三洋推出的Betamax格式摄像机Betamovie是世界上首款手持式摄像机）

是否Betamax的谢幕预示着磁带将走向末路呢？答案却是否定的。也许在摄录编播的流程中，磁带将慢慢退出舞台。但在数据备份中，磁带还有着不可替代的优势，其中过程一波三折。磁带是大容量数据备份的最佳方式，在上世纪90年代，磁带可以存储数十到数百GB的数据，而当时的磁盘仍大多以MB为计量单位。之后可写光盘和大容量低成本磁盘的出现和发展，仍旧不能替代磁带在海量数据备份应用上的地位，因为一旦涉及到长期保存，磁盘和光盘的可靠性并不那么让人放心。

而在去年，索尼宣布该公司开发了一款高达185TB容量的磁带，这可能对电影制作行业产生重大影响。这种黑科技突破了原本每平方英寸29.5GB的数据存储记录，将其升高到每平方英寸148GB，相当于3700张50GB容量的双层蓝光光盘。

随着4K、8K甚至更高分辨率的到来，以及越来越多的高帧率RAW素材，磁带将继续作为一种高容量、高性价比、高可靠性的数据备份方案存在下去，套用一位大神的话，磁带的寿命会比我们这代摄像人的职业生涯更长。

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